饮食中摄入大量的饱和性脂肪或动物脂肪通常会导致人们患上心血管疾病。在过去30多年的研究中，法国波尔多大学国家健康与医学研究院流行病学和公共卫生研究室主任Serge Renaud（塞格•雷诺德）教授发现情况并不总是这样。他和他的同事指出，尽管法国人的饮食中摄入大量的饱和性脂肪酸，并且存在高血压和抽烟这样很容易导致心血管疾病的危险因素，法国却是西方社会中患心血管疾病率最低的国家之一，。这就是有名的“法国悖论”。由于葡萄酒是法国人饮食和日常生活中的重要部分，人们认为葡萄酒是降低法国人心血管疾病发病率的积极因素。
　　首先了解胆固醇对我们会有帮助。我们称为胆固醇的类脂化合物或脂肪是由我们饮食中吸收的饱和脂肪酸在肝脏内形成的。当我们食用了包含动物脂肪的食物，这种类脂化合物或脂肪还能通过胃肠道被血液所吸收。血液中的高密度脂蛋白和低密度脂蛋白携带有胆固醇。低密度脂蛋白被认为是有害的胆固醇，它可以在血液中发生氧化变异，在动脉血管中形成血小板。从而导致动脉粥样硬化（动脉的硬化和堵塞），并能导致诸如高血压、心脏病和中风等心血管疾病。而被认为有益健康的高密度脂蛋白，能够把胆固醇从动脉血管运送到肝脏中再排出体外，并且可以减少血液中低密度脂蛋白的浓度。
医学研究表明，经常适度地摄入一些酒精可以通过以下过程降低患上心血管疾病的危险：
 1、增加高密度脂蛋白的血液浓度；
 2、降低低密度脂蛋白的血液浓度；
 3、减少血液凝块的形成；
 4、将已形成的血液凝块分解。
　　饮酒除了可以降低心血管疾病的几率，大量研究也表明饮酒和人们的预期寿命之间也存在一定的联系。例如，美国加利福尼亚州奥克兰市Kaiser Permanente Medical Centre（凯撒永恒医学中心）心脏病科主任Arthur Klatsy（阿瑟•克拉基）博士曾提出适度饮酒的人比滴酒不沾或是酗酒的人寿命更长，那些每天摄入1至2个标准量（10克--20克酒精）的人死亡风险最低。
　　虽然葡萄酒、啤酒与烈性酒中都含有可以保护心脏效果的酒精，但是，葡萄酒中包含一些其他化学物质，比如酚类化合物。水果和蔬菜中也包含酚类化合物，它们也能够降低心血管疾病的患病风险。由于葡萄酒中含有比水果和蔬菜多大约40% 的酚类化合物， 因此人们认为从葡萄酒中得到的酚类化合物能够提供除酒精外保护心脏的额外作用。这种酚类化合物存在于葡萄皮和葡萄籽中，在葡萄酒的酿制过程中多多少少都渗透到葡萄酒中了。
　　由于黑色葡萄皮中所含的酚类化合物浓度较高，并且红葡萄酒的酿造使用了与葡萄皮部分接触的方式，因此，红葡萄酒含有比白葡萄酒更高浓度的酚类化合物。所以，红葡萄酒可能比白葡萄酒起到更为显著地保护心脏的作用，而白葡萄酒比啤酒和烈性酒能更好地保护心脏。
　　医学研究表明源自葡萄酒的酚类化合物可以通过以下作用，来减少人们患上心血管疾病的风险因素：
 1、防止低密度脂蛋白的氧化变异；
 2、降低血液凝块的形成；
 3、恢复血管根据血压变化进行扩张和收缩的能力。
　　研究将进一步证实这些对源自葡萄酒的酚类化合物保护心脏的作用机制的假设。